Análisis de la Economía Circular

El documento inicia describiendo el modelo económico predominante, basado en el crecimiento económico a través del óptimo uso de insumos, energías fósiles y la extracción acelerada de recursos naturales. Este modelo, en las últimas décadas, ha generado el agotamiento de recursos naturales y la degradación de ecosistemas. Se menciona la entrada de alrededor de 65 mil millones de toneladas de materias primas al sistema económico en 2010, proyectándose un aumento a 82 mil millones para 2020. Este panorama se agravará con el crecimiento de la clase media global, que se espera que se duplique para 2030, sumando 5 mil millones de personas a los hábitos de consumo (Ellen MacArthur Foundation, 2014). Esta situación crítica ha dado lugar a la búsqueda de modelos económicos alternativos, como la economía verde y, dentro de ella, la economía circular, objeto principal de análisis del artículo.

Se presenta la economía circular como una alternativa ambiciosa y desafiante a la economía lineal. A diferencia de la economía verde, que se centra en la eficiencia de recursos, la economía circular propone una transformación radical de los medios de producción, cadenas de suministro, cultura y hábitos de consumo a nivel planetario. Se describe el funcionamiento de la economía circular a través de ciclos biológicos y técnicos, donde los recursos se regeneran o recuperan y restauran. Los componentes del ciclo biológico son biodegradables y regresan a la naturaleza, mientras que los componentes de ciclos técnicos se reutilizan repetidamente, diseñados para ser ensamblados y desarmados varias veces. En una verdadera economía circular, el uso sustituye al consumo y los residuos se convierten en materias primas para nuevos ciclos (Ellen MacArthur Foundation, 2017). Este modelo se apoya en tres principios clave que buscan abordar los retos de recursos y sistemas de las economías industriales.

El texto detalla los tres principios fundamentales de la economía circular. El primero se centra en preservar y mejorar el capital natural, controlando las reservas finitas y equilibrando los flujos de recursos renovables. Este principio se sustenta en el ecodiseño y la economía funcional, añadiendo la reducción del derroche. Se mencionan normas internacionales como la ISO 14006:2011, que integra aspectos ambientales en el diseño de productos. El segundo principio se enfoca en optimizar el rendimiento de los recursos, manteniendo la máxima utilidad de productos, componentes y materias en ciclos técnicos y biológicos. Esto involucra las tres 'R' (refabricar, reacondicionar y reciclar), priorizando el mantenimiento antes del reciclaje cuando sea posible. El tercer principio propone eliminar los residuos del diseño, considerando la basura como alimento. Otros aspectos incluyen la necesidad de energía renovable, el pensamiento sistémico, precios que reflejen costes reales y el cambio del concepto de 'consumidor' a 'usuario', promoviendo el alquiler, arrendamiento o uso compartido de productos duraderos, facilitado por las nuevas tecnologías como el Internet de las Cosas (Ellen MacArthur Foundation y World Economic Forum, 2016).

Se expone el marco ReSOLVE (regenerar, compartir, optimizar, bucle, virtualizar e intercambiar) como un conjunto de acciones que las empresas pueden adoptar para la transición a la economía circular. Sin embargo, el documento también presenta críticas a este modelo. Se mencionan dos errores fundamentales: la falta de consideración de leyes básicas de la física, como la Segunda Ley de la Termodinámica, y la omisión de la Paradoja de Jevons. A pesar de las limitaciones, se reconoce que una economía totalmente circular aún no es alcanzable, pero se destaca la importancia de avanzar en áreas de reutilización y reciclaje.

El documento analiza la respuesta de la Unión Europea a la necesidad de una economía circular. En 2015, la Comisión Europea adoptó un ambicioso paquete de medidas para impulsar la transición hacia un modelo circular, con el objetivo de “cerrar el círculo” de los ciclos de vida de los productos a través del reciclaje y la reutilización. Esto implica obtener el máximo valor y uso de todas las materias primas, productos y residuos, fomentando el ahorro energético y la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. El programa se enmarca en la Estrategia Europa 2020. Las medidas incluyen una financiación de más de 650 millones de euros a través de Horizonte 2020 y 5.500 millones de euros de los Fondos Estructurales y de Inversión Europeos. Se establecen objetivos concretos para 2030, como reciclar el 65% de los residuos municipales y el 75% de los residuos de envases, reduciendo la eliminación en vertedero a un máximo del 10%. También se proponen acciones en la reducción del desperdicio de alimentos, normas de calidad para materias primas secundarias, promoción del ecodiseño y la reparabilidad de productos, y una estrategia para el plástico en la economía circular, alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). A pesar de estos avances, la organización ecologista Amigos de la Tierra considera las medidas poco ambiciosas, criticando la reducción de porcentajes de reciclaje y la omisión de la obligación de separar la fracción orgánica de los residuos.

Además de las políticas generales, la Comisión Europea y el Comité Económico y Social Europeo han lanzado la plataforma #CEStakeholderEU para fomentar la cooperación y el intercambio de mejores prácticas sobre la economía circular. BusinessEurope también creó la European Circular Economy Industry Platform para mostrar el trabajo de pequeñas y medianas empresas en este ámbito. Se menciona la Sustainable Procurement Platform, gestionada por ICLEI, que proporciona información sobre contratación sostenible. El documento también destaca un estudio del IDAE (2011) sobre la valorización energética de residuos, concluyendo que, incluso con altas tasas de reciclaje, persiste un residuo importante que requiere gestión. Se aborda el tema de la incineración, señalando que, aunque en el pasado fue una fuente importante de emisiones de dioxinas, la tecnología actual permite una incineración controlada con bajas emisiones. El Comité Europeo de las Regiones (2017) destaca la importancia de la jerarquía de residuos (prevención, reutilización, reciclaje, valorización energética y vertido) y la necesidad de mercados estables para materiales de materias primas secundarias. La Comisión Europea, en 2018, publicó una comunicación sobre la estrategia de plásticos, con objetivos de reciclabilidad para 2030 y reducción de plásticos de un solo uso.

Ciudades como Bruselas, Copenhague, Lisboa, Londres, Milán y Roma firmaron un compromiso para reducir los impactos ambientales y desarrollar políticas a favor de la economía circular. La Declaración de Sevilla (2017) presenta otro ejemplo de compromiso local para la economía circular, con la adhesión de múltiples municipios españoles. Peterborough, Reino Unido, es destacada como una ciudad pionera con una estrategia ambiciosa que incluye las 7R (re-pensar, rediseñar, reutilizar, reparar, remanufactura, reciclar y recuperar). En España, si bien todas las comunidades autónomas tienen planes de residuos, el documento resalta las estrategias de economía circular del País Vasco, Cataluña y Castilla-La Mancha como más desarrolladas. Se menciona la Ley Andaluza de Bioeconomía. El Pacto por una economía circular (2018-2020), firmado por ministerios españoles y la Comisión Europea, busca impulsar la transición hacia un modelo circular, baja en emisiones. Este pacto incluye acciones para reducir el uso de recursos no renovables, ecodiseño, jerarquía de residuos, consumo sostenible y ecoetiquetado. Se señala que, a pesar del impulso, aún existen áreas por mejorar, como la reducción de desperdicio de alimentos, a la espera de una metodología común de la Unión Europea.

Alemania, con un sistema de reciclaje implantado desde 1994 (Ley de Economía Circular y Residuos), es presentada como un referente en la Unión Europea, con altos niveles de reciclaje (60%). China, a través de su Ley de Economía Circular (2009), refuerza los principios de reducción, reutilización y reciclaje, estableciendo responsabilidades para los productores y promoviendo la simbiosis industrial. Se menciona la implementación en zonas como Rizhao y Suzhou, así como los objetivos del XII y XIII Plan Quinquenal. En Argentina, se destaca la Ley n. 25.916 sobre Gestión de Residuos Domiciliarios, el Plan Nacional de Economía Circular de Residuos (con enfoque en el cierre de basurales para 2025 y disposición cero para 2035), y iniciativas locales en la Ciudad de Buenos Aires, como la Planta de Reciclaje de residuos áridos y el Green Economic Center (GEC). Se mencionan también debates sobre responsabilidad extendida del productor para residuos electrónicos y la promoción de una 'minería urbana'. La Ciudad de Buenos Aires recibió el premio The Circulars 2016 por sus avances en sostenibilidad.

La conclusión del documento enfatiza la necesidad de un marco normativo robusto para impulsar la transición hacia la economía circular. Se argumenta que este marco debe abarcar varios aspectos clave: la regulación de la responsabilidad extendida del productor, el fomento de la economía colaborativa, la gestión eficiente de residuos plásticos y electrónicos, la obligación de incorporar materiales reciclados en la fabricación de productos, y la recuperación de materiales como botellas y frascos. Además de estas medidas, se destaca la importancia de políticas públicas que faciliten el acceso al crédito para la migración hacia la economía circular, penalizando la linealidad en los procesos productivos. Se menciona la necesidad del etiquetado ecológico, el ecodiseño, y la atención a áreas específicas como la construcción de edificios sostenibles. Finalmente, se subraya la importancia de la educación ambiental, creativa y emprendedora para lograr un cambio efectivo hacia la sostenibilidad.

El documento destaca el Paquete de Acción de Economía Circular de la Unión Europea (2015) como un paso significativo hacia la economía circular, pero también reconoce los avances previos de China en la elaboración de normativas para implementar este modelo. Se menciona que Uruguay ya cuenta con un proyecto de ley sobre economía circular sostenible. En Argentina, se vislumbran avances con debates sobre la creación de un impuesto al carbono y la separación de los temas de transición energética y sostenibilidad climática para el año 2018. Se anticipa una actividad legislativa intensa en Argentina durante 2018 para la creación del marco normativo necesario para encaminar al país hacia la economía circular. En resumen, aunque existen iniciativas importantes a nivel global, la implementación efectiva de la economía circular requiere un esfuerzo coordinado de políticas públicas, innovación tecnológica, y un cambio cultural profundo.

La conclusión reitera que la economía circular es un modelo que va más allá del simple reciclaje, abarcando el diseño de productos desde su concepción. Se enfatiza la importancia de diseñar productos con componentes fácilmente desarmables y readaptables para su reutilización, minimizando el consumo de energía y maximizando el valor. Se contrasta esto con el reciclaje tradicional, que suele reducir la calidad de los materiales. La economía circular también implica la generación de energía a partir de fuentes renovables, en lugar de combustibles fósiles. El documento finaliza cuestionando la necesidad de la propiedad de bienes, proponiendo un cambio de paradigma hacia una mejor administración de recursos a través de sistemas colaborativos, lo que representa una transición cultural significativa para lograr la sostenibilidad a largo plazo.