Eficiência e Equidade no Preço da Água na Região do Algarve

El documento aborda la problemática de la gestión del agua en la región del Algarve, Portugal, destacando la creciente dificultad y el costo de satisfacer las necesidades de una población en aumento. Se pone de manifiesto que los organismos responsables de la gestión del agua se han centrado principalmente en satisfacer las demandas sin considerar adecuadamente los costos reales que la sociedad asume para ello. Este enfoque ha generado un aumento progresivo de los costos ambientales, incluyendo el agotamiento de acuíferos, captaciones excesivas, destrucción de humedales y la gestión de aguas residuales. Al mismo tiempo, los servicios de abastecimiento de agua enfrentan dificultades para sostener los costos asociados al incremento de la capacidad de oferta, como los costos de capital, operativos y de mantenimiento. La situación se complica por la irregularidad de las precipitaciones en el sur de Portugal, lo que aumenta la presión sobre los acuíferos y la necesidad de buscar fuentes alternativas de abastecimiento.

El documento analiza los diversos usos del agua en el Algarve, incluyendo los usos industriales, recreativos, hidroeléctricos y la dilución de residuos. Se destaca que la utilización del agua como factor productivo en la industria, especialmente en centrales termoeléctricas, es significativa. Además, se menciona el valor recreativo de los medios hídricos superficiales, y se reconoce el valor económico de la capacidad de la agua para diluir y transformar sustancias contaminantes en productos inocuos. Sin embargo, se advierte que la extracción excesiva de agua y la falta de tratamiento adecuado de las aguas residuales pueden causar graves daños ambientales. El documento también explora el concepto de costos de uso o de escasez, que se vinculan a la extracción de agua en fuentes subterráneas, especialmente las no renovables. Se subraya que el uso de una unidad de agua en el presente implica su indisponibilidad en el futuro, por lo que es crucial considerar el costo de reemplazar el recurso en el futuro.

El documento profundiza en la importancia de una tarificación eficiente y equitativa del agua, analizando diferentes estructuras tarifarias y sus implicaciones en el bienestar de los consumidores. Se destaca que los precios uniformes y las tarifas en dos partes, si bien son soluciones simples, pueden generar resultados ineficientes. Se propone la utilización de tarifas por bloques, que permiten ajustar el precio al consumo y considerar la elasticidad de la demanda, lo que se traduce en una mayor eficiencia. El documento también aborda la importancia de la equidad en la tarificación, señalando que los aumentos de precios uniformes pueden afectar desproporcionadamente a los consumidores con menor nivel de ingresos. Se recomienda una política de precios que diferencie los costos de conservación en función del nivel de ingresos, asegurando una mayor equidad en la distribución de los costos.

El documento presenta un análisis empírico de la demanda residencial de agua en el Algarve, utilizando datos de consumo, tarifas y variables socioeconómicas. Se emplean modelos de regresión para estimar la elasticidad de la demanda y se analiza la influencia de las variables precio, ingreso y climáticas en el consumo de agua. Se concluye que la demanda residencial de agua en el Algarve es elástica, lo que significa que las variaciones en el precio tienen un impacto significativo en el consumo. El estudio evidencia la necesidad de una política de precios que incentive el ahorro de agua, a la vez que se promueva la equidad en la distribución de los costos. Se recomiendan estrategias de gestión del agua que incluyan el aumento de los precios marginales, la reducción del precio de alquiler de los contadores, la diferenciación de los precios en función de los ingresos, y la consideración de los costos externos asociados al uso del agua.