Ecología trófica de la Manta gigante en áreas naturales protegidas de Quintana Roo

El documento inicia con una introducción que presenta a la manta gigante (Manta birostris) como una especie de gran atractivo turístico, pero con escasa información biológica. Se destaca la importancia de comprender su alimentación, reproducción, distribución y migración para determinar su estado de conservación, dado que la IUCN la cataloga como especie amenazada. En México, se encuentran poblaciones en el Golfo de California, Islas Revillagigedo y el Caribe, incluyendo las áreas naturales protegidas de Yum Balam e Isla Contoy en Quintana Roo. La investigación se enfoca en los estudios tróficos de la manta gigante utilizando técnicas de análisis de la abundancia de zooplancton y isótopos estables de Carbono y Nitrógeno, con el objetivo de aportar información sobre su dieta, posición trófica y patrones de migración.

El estudio se basa en dos métodos principales para analizar la ecología trófica de la manta gigante: 1) Análisis de la abundancia de zooplancton en la zona de estudio para identificar las especies que consume la manta y 2) Análisis de isótopos estables de Carbono y Nitrógeno para determinar la asimilación del alimento en los tejidos de la manta. Se describe la recolección de muestras de manta gigante y zooplancton, incluyendo la técnica de biopsias musculares y arrastres de zooplancton con red. Se explica el proceso de preparación de las muestras para el análisis de isótopos estables, incluyendo la liofilización y la extracción de lípidos. Finalmente, se menciona la recopilación de datos ambientales, incluyendo el análisis de la anomalía del nivel del mar, el relieve del fondo marino y la temperatura-salinidad.

Se presentan los resultados del análisis de los isótopos estables de Carbono y Nitrógeno en las muestras de manta gigante y zooplancton. Se encontró que la manta gigante se alimenta principalmente de zoeas de crustáceos, lo cual sugiere que esta especie aprovecha las surgencias resultantes de la Corriente de Yucatán como zona de alimentación. Los datos también muestran una variación isotópica en el zooplancton a lo largo del año, lo que podría estar relacionado con la productividad primaria y la estacionalidad de las surgencias. El estudio también analiza la posición trófica de diferentes grupos de zooplancton, revelando que la manta gigante ocupa un lugar de carnívoro secundario.

El documento discute los resultados del estudio, incluyendo la importancia de estandarizar la metodología para el análisis de isótopos estables. Se analiza la influencia de la extracción de lípidos en los resultados y se propone una alternativa para la interpretación de los datos. Se concluye que la manta gigante se alimenta en las áreas naturales protegidas de Yum Balam e Isla Contoy y que las zoeas de crustáceos representan una presa importante en su dieta. El estudio también destaca la necesidad de investigaciones adicionales para comprender mejor la migración de la manta gigante en la zona de estudio, considerando la influencia de las corrientes marinas y la estacionalidad de las surgencias. Se sugiere la posibilidad de marcar a los individuos y seguir sus rutas de migración para obtener información más precisa sobre sus movimientos y hábitos.