Feeding Ecology of the Whale Shark (Rhincodon typus) in the Western Coast of the Gulf of California, Mexico

Este estudio se centra en la ecología trófica del tiburón ballena (Rhincodon typus) en tres áreas del Golfo de California: Bahía de Los Ángeles (BLA), Bahía de La Paz (BLP) y Banco Gorda (BG). El objetivo principal es determinar la ecología trófica del tiburón ballena utilizando el análisis de isótopos estables de carbono y nitrógeno en diferentes áreas de alimentación en el Golfo de California. Se resalta la importancia del estudio debido a la creciente atención turística hacia esta especie, a pesar de la escasez de investigaciones sobre sus hábitos alimenticios.

La investigación se llevó a cabo entre 2004 y 2006, recolectando muestras de tejido de 11 tiburones ballena en BLA, 36 en BLP y 6 en BG. Se analizó la distribución temporal del tiburón en las tres áreas, observando patrones de agregación y preferencias térmicas. Se realizaron análisis de isótopos estables de carbono y nitrógeno en las muestras de tejido para determinar el origen del alimento. Se tomaron en cuenta las diferencias en la composición isotópica entre adultos y juveniles. Se determinó que la extracción de lípidos de las muestras de tejido se realizó de manera exhaustiva.

Los resultados del estudio revelan que el tiburón ballena se agrega en BLA en octubre con una preferencia térmica de 24 °C. En BLP, se presentan dos temporadas de avistamiento, una de menor magnitud de marzo a mayo y otra de mayor magnitud de agosto a diciembre, con una preferencia térmica de 26 °C. En BG, los tiburones se agrupan a finales de mayo y durante junio, con una preferencia térmica de 25 °C. El análisis de isótopos estables de carbono (δ13C) indica que el origen del alimento es de tipo costero en las tres localidades, tanto para adultos como para juveniles. Los valores de isótopos estables de nitrógeno (δ15N) muestran un cambio latitudinal, con valores más altos en BLP y más bajos en BG.

El estudio proporciona información valiosa sobre la ecología trófica del tiburón ballena en el Golfo de California, ofreciendo evidencia de patrones de alimentación costera en las tres localidades estudiadas. Los resultados sugieren que los tiburones ballena juveniles se alimentan en zonas costeras, mientras que los adultos pueden utilizar zonas oceánicas. La investigación sugiere que la temporada de avistamiento en BLP se asocia a los picos de biomasa zooplanctónica. El estudio destaca la importancia de comprender la dinámica de las poblaciones de tiburón ballena, especialmente en el contexto de la creciente actividad turística y la necesidad de gestionar la pesca sostenible. Se recomienda realizar estudios adicionales sobre los patrones de movimiento y migración de esta especie, especialmente para las hembras grávidas que se observan en BG, con el fin de mejorar la conservación y gestión de esta especie.